极乐世界，俗称“小西天”，位于北海公园西北隅，始建于清乾隆三十五年 (1770年)，是一组宏伟的坛城式佛教建筑群，总占地面积3000平方米，包括1 个大殿、4个角亭、1条月牙河及4组牌楼。其中极乐世界殿为主殿，三重檐，四角攒尖顶，高26．9米，面积1260平方米，屋面为黄琉璃瓦，绿琉璃瓦剪边，是亚洲最大的方亭式建筑。整组建筑结构复杂，雄伟壮观，具有较高的艺术价值。
        极乐世界殿内原有一座木质结构的须弥山，山上布满众多佛像。1949年因须弥山残破而封闭，1952年又将佛山拆除，以后只对大殿做过两次加固处理，直至改革开放以后极乐世界古建筑仍年久失修。
        20世纪70年代后期，市园林局、北海公园管理处虽多次酝酿对极乐世界殿进行保护性修葺，均因选材和筹措资金等问题而推延。1983年，经过对该殿的现场勘查，查阅资料，征求各界专家意见，并经市文物局和国家文物局的批准，终于同年4月由市园林古建工程公司对其进行重修，1987年10 月竣工，历经4年，工程总投资239万元。
       修缮内容包括：大殿挑顶、大梁加固，部分柱子抽换和加固，额枋、挑檐桁、尖梁、童柱，更换楠木角梁和勒拱柱，修补和加固斗拱，更换部分椽子和飞椽，全部更换望板、棂花隔扇门窗。配齐藻井原有49条行龙、坐龙和全部龙头。施工中采用钢结构组合拼接方法，代替国内难找、国外又运不进来的长13米花台梁4根，并在钢材外面用木材装饰，既牢固又无损原样。复建了白玉石拱桥、月牙河及4个角亭和4 个牌楼。油漆彩画全部按原金龙和玺做法，仅改用铜箔代替金箔，而清乾隆皇帝御笔所题殿内匾额“极乐世界”4个大字及印宝则使用库金予以恢复。此外，还引用北海湖水作为新水源，并对周围进行铺装、绿化等。
        1993年，在有关专家的支持和指导下，北海公园管理处认真参考有关史料，利用现代手段在极乐世界殿再造须弥山及佛像，使这座具有220多年历史的建筑恢复了原貌，并重新对外开放。
    (袁世文)