祈谷坛的四周围着方形墙，周长659.1米，东、南、西、北四面各有一座券门。在南券门内，有一座形状高大，犹如城门的五间大宫门，上覆蓝色琉璃瓦，下承汉白玉石基台。这就是祈年门，明朝永乐初称为大祀门，后又称大享门。

门外建有一座绿色琉璃砖燔炉，是皇帝祭天时烧松柏木和送燎时烧祝板（祭文）、祝帛（蓝色绸幅）的地方。旁边有一座瘗坎，祭曲告成后，把供牛的尾巴割下拌上牛血牛毛，全部埋在坎内，象征人类初期茹毛饮血的生活。在燔炉前，一字排开八座铁燎炉（铁鼎炉），是祭天时焚烧松柏枝、松花、松塔的器具。每当举行祭祀仪式的时候，八座铁鼎炉内的火焰可以照明全坛，炉内吐出的青烟，清香袭人，同时也象征古人燎庭的习俗。