祈年殿中间四根大柱通高19.2米，直径为1.2米，在朱红色底漆上以沥粉贴金的方法绘有精致的图案。这四根大柱人们称它为“龙井柱”，象征着一年的春夏秋冬四季；中层十二根大柱比龙井柱略细，名为金柱，象征一年的十二个月；外层十二根柱子叫檐柱，象征一天的十二个时辰。中外两层柱子共二十四根，象征二十四节气。殿内一共二十八根柱子又象征着天空二十八星宿。