野生动物展览是动物园的主要工作内容，而动物园中动物种类，只数的多寡又是衡量其规模的一个标准。1949年前，园中仅有动物3种17只。1994年，以展览动物统计，北京动物园位居全国之首，饲养展出动物647种5692只。2005年饲养展出动物500余种5000余只。动物展览主要为园内展览，也根据需要在国内动物园，公园巡展和流动展览，国家实行改革开放，又增加国外珍惜动物借展。从饲养展览野生动物的规模，到易地保护野生动物，北京动物园都起着举足轻重的作用，可列为全国动物园之冠，世界大型动物园之一。

1950年2月，北京动物园首次展出金钱豹、鸳鸯。

1950年4月，北京动物园展出动物20余种，其中有东北虎、梅花鹿、黑尾蟒等。

1952年9月，赴中南、东北地区的搜集组运回华南虎、黑叶猴，大天鹅、眼镜蛇、扬子鳄等20余种动物在北京动物园内展出。

1953年2月，北京动物园首次展出北极熊、非洲狮。

1953年5月，北京动物园首次展出亚洲象。

1953年，北京动物园首次展出金雕。

1953年10月，首次展出鹈鹕。

1954年北京动物园首次展出大羚羊。

1954年11月，北京动物园首次展出鸵鸟。

1955年6月，北京动物园首次展出雪豹。

1955年7月，北京动物园首次展出大熊猫。

1956年2月，首次展出扭角羚。

1956年4月25日，北京动物园首次展出麋鹿。

1956年4月北京动物园首次展出斑海豹。

1956年5月，北京动物园长颈鹿馆首次展出长颈鹿。

1956年，北京动物园首次展出黑天鹅、灰冕鹤、黑头白歡。

1956年8月，首次展出水獭。

1956年11月，北京动物园首次展出美洲神鹰，又名康多秃鹫，属大型猛禽，来自捷克布拉格动物园。

1956年12月，北京动物园首次展出西藏野驴，蒙古野驴。

1957年，首次展出河马、大赤袋鼠、阿拉伯狒狒。

1957年8月29日，北京动物园首次展出山魈。

1957年11月，北京动物园首次展出白唇鹿、原驼。

1958年5月，北京动物园首次展出黑猩猩。

1958年10月，北京动物园首次展出印度犀。

1959年，首次展出猩猩，白眉长臂猿，兔狲、白眉长臂猿、双角犀鸟。

1960年，象房运动场水池内首次展览自加利福尼亚沿岸的加州海狮。

1960年1月，内蒙古额济纳旗自治县人民委员会赠送北京动物园一只野骆驼，在园内展出，此为世界首只人工饲养的野双峰驼。

1963年5月，首次展出牛蛙。

1965年北京动物园首次展出褐马鸡......