第一时期：明永乐朝建天地坛时期，当时“坛之后树以松柏”，现祈谷坛大片柏林即那一时期栽植。

第二时期：明嘉靖朝天地分祀建圜丘坛并加筑外坛墙时期，这一时期，圜丘坛及外坛大片空地栽植桧柏，使得主体建筑在四季常青的柏树林衬托下更加突出，天坛独特的园林意境得以初步形成。

第三时期：清乾隆时期，这一时期大规模改建及扩建天坛建筑，对园林环境亦进行修整。