小西天在北海公园的西北角，紧邻湖边。北海小西天是清乾隆皇帝为幕后孝圣皇太后60寿诞所建，清乾隆三十三年（1768年）至三十五年（1770年）建成。

小西天占地总面积约4000平方米，亭的台基面积约为1200平方米。南面有半圆形水池，池上有汉白玉石的月牙桥，水池周围有松柏和花草。其周围有矮墙环绕，连墙四面，正中各有琉璃砖和汉白玉石砌成的高大的三顶拱门的牌楼，中间的拱门上镶嵌着白玉石的匾额，镌刻着“水德功证”，背面刻着“现欢喜园”。

小西天是重檐四角大方亭。黄琉璃瓦覆盖，绿琉璃瓦剪边，攒尖鎏金宝顶，从远处就可以看到金光闪闪的亭顶。整个建筑其实磅礴，雄伟壮观，成为北京最大的名亭，也是全国最大的方亭建筑，还是亚洲最大的古代名亭。