昆明湖在颐和园万寿山前山，面积220万平方米。昆明湖原为北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，曾有七里泺、大泊湖等名称。后因万寿山前身有瓮山之名，又称瓮山泊。元代定都北京后，为兴漕运，经水利血痂郭守敬主持，开发上游水源，引昌平神山泉水及沿途流水注入湖中，成为大都城内接济漕运的水库。明代湖中多植荷花，周围水田种植稻谷，湖旁又有寺院、亭台之胜，酷似江南风景，遂有“西湖、西湖景”之誉。