1949年4月20日，北平和谈破裂。当日，根据中央军委命令，解放军第一梯队渡江登陆，标志渡江战役正式开始。

4月21日，毛主席、朱总司令发布向全国进军的命令，号令全军:“奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整，打过长江去，解放全中国。”命令从香山传到大江南北后，解放军在西起江西九江，东至江苏江阴，长达500余公里的战线上，以排山倒海之势，展开了大规模渡江。一时间，广阔的江面上千帆竞渡，万舸争流。人民解放军先后突破国民党军防御，打退国民党军的多次反击，此时，国民党苦心经营三个半月的长江防线完全崩溃。

当解放军突破长江沿线时，原在南京的国民党政府慌忙逃往广州。4月23日，解放军占领国民党的统治中心南京，宣告了延续22年的国民党反动统治的覆灭。

1949年4月下旬的一天，毛主席正在双清别墅院子里散步，秘书兴冲冲地走来，递给他一张《进步日报》号外说：“主席，解放南京的捷报印出来了。”毛主席接过报纸，坐在六角亭边的木椅上，认真阅读起来。在场的摄影师徐肖冰赶忙打开照相机，悄悄走过去，一边靠近一边选角度。毛主席左手拿着报纸，右手扶在膝盖上，报纸上有“南京解放”四个大字。徐肖冰按下快门，一张具有历史意义的照片诞生了。

主席还奋笔写下了著名的诗篇《七律·人民解放军占领南京》

钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。
虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
天若有情天亦老，人间正道是沧桑。