戒者禁止其外，斋者整齐其内。在天坛深处的小皇宫里，明清帝王曾经在此简心省身，以最虔诚的姿态敬奉上天。跨过历史漫长的季节，让我们再来一窥昔日文武百官的斋戒旅程。

斋戒是明清帝王在举行盛大祭祀活动前的准备，可使祭天者专一其心、明心见性，确保祭天之时的心意虔诚。但斋戒的范围并不只局限于皇帝本身，陪祀的王公大臣、文武百官，也同样有他们要遵守的规矩。

“某年月日，祀于某所，尔文武百官，自某日为始，致斋三日，当敬慎之。”明洪武年间，明太祖朱元璋定下了百官斋戒制度。大祀前，百官先要沐浴更衣，在本衙门宿歇；第二天再赴皇宫听誓戒，传制官宣制如上。至洪武五年（1372），朱元璋又命各衙门设斋戒木牌，上书“国有常宪，神有鉴焉”，凡是祭祀，均要设置此牌以示警醒。至此而后，设斋戒牌便逐渐成为祭祀斋戒的定制。

时至清代，对于百官斋戒也有相当详细的规定。如果是圜丘、方泽这一类的大祀，则自王公、大学士以下，文职五品员外郎以上，武职四品佐领、骑都尉以上，都要进行斋戒。斋戒前期，需为斋戒官员造列衔名册，对于斋戒场所也有所要求：大祀天、地之时，亲王、郡王这个级别的，应在紫禁城内斋戒二日，坛外斋宿一日；在此之下的各级官员也各有规定。正因为清代每年祭祀典礼颇多，为确保官员们能够按期斋戒，礼部官员每年都要书写一份“斋戒祭祀单”，列出本年祭祀斋戒时间，遍告王公大臣们，以示提醒。

明太祖朱元璋曾有谕，“人心操舍无常，必有所警，而后无所放”，来警醒众人时刻省心，这一套斋戒牌制度直到清代仍然在沿用。顺治八年（1651）时，规定大祀三日、中祀二日公廨置斋戒木牌，而圜丘大祀斋戒时，则需在各衙门于大堂正中设案。时至雍正，这位对祭天格外虔诚的帝王为了避免参与斋戒的官员们有所懈怠，规定了期间要随时佩戴斋戒牌在心胸之间，达到彼此监督提醒的作用。

在祭祀斋戒期间，王公大臣们同样要严格遵守制度，在斋戒日不理刑名，不办事，但若有紧要事仍办。正在服丧的官员，不得斋戒。斋戒期间还会由专人进行查核，无故三次未到者，会受到处罚，以确保文武百官对于祭祀始终保持着敬畏虔诚之心。清朝还有规定，陪祀官员不得提早进入祭坛，因此官员们往往会在天坛外庙宇、道观斋宿，以保证不误祭祀时辰。“安得此间长避世，卧看羽客诵黄庭”，清人所作的《道院祈雨》诗句，记录的便是官员借宿道院斋居的情形。“萧萧古院辟萝青，钟鼓频催午梦醒”，官员斋戒时，不仅净身戒内，洗心涤虑，还有钟鼓相催，以候入内。