圆柏又称桧柏，拥有两型叶，即刺叶及鳞叶，鳞叶顾名思义就是鳞片状的叶型，质地常为膜质或革质，呈斜方形或菱状卵形，刺叶就是像刺一样，又尖又细，它们紧密排列于叶轴上，两两轮状交互。

比较而言，刺叶的光合作用速率大于鳞叶，蒸腾速率也大于鳞叶，积累营养物质比较快，所以在树木幼年期，植株为了更快的生长，多是刺叶。但刺叶的抗旱抗寒性、保水性、耐辐射和高温的能力都低于鳞叶，所以老龄树几乎全为鳞叶，具有在恶劣的环境中更强的适应能力。在树木的壮龄期，兼有刺叶与鳞叶，刺叶一定程度上逐渐被鳞形叶所取代，树木底部少量为刺叶，中部以上全为鳞叶。

龙柏和砂地柏是圆柏的变种，同样具有两型叶。龙柏是枝条状如虬龙，盘曲向上的直立型乔木，砂地柏则是一种匍匐灌木植物，高度通常不及 1 米。

圆柏天坛公园常绿树木中占有绝对优势的树种。它的树形优美，四季常绿，挺拔隽永，是北京地区不可替代的园林绿化树种。