老鹳草是牻牛儿苗科老鹳草属（Geranium）多年生宿根花卉。其属名Gernium源自拉丁语“geranós”，为“鹤”的意思，寓指其果实形似鹤嘴。中文将其定名为“老鹳草”源自古代的传说，孙思邈云游到四川，发现年迈的老鹳鸟啄食此种植物后变得强壮，于是用它治愈了饱受风湿病折磨的人们，并将它命名为“老鹳草”。英文名称：Cranesbill（鹤嘴之意）。

老鹳草属植物是普遍分布于世界的重要宿根花卉，其株型优美，花叶俱赏，适应性极强，适应全光或者是半荫的栽培条件，广泛应用于花境、花带和花园。随着全球气候不可预测的变化，人们重视那些能够忍受干旱、暴雨、酷暑和严寒的植物，老鹳草属植物，尤其是那些原产于极端气候条件下的老鹳草备受青睐，具有极佳的应用前景。 

老鹳草属植物多为草本，稀为亚灌木或灌木，通常被倒向毛。老鹳草的根多为贮藏根，通常较肥厚且较深地分布于土壤中。茎具明显的节。地上部的生长习性分为直立和匍匐的两种株型。老鹳草的基生叶通常排列成莲座状，叶有5-7呈辐射状的裂，不同种的叶色和裂片变化很大。花序聚伞状或单生，每种花梗通常具2花，花整齐，花萼和花瓣各5枚，植株的花径通常在1.5-4cm之间，花基本上成对生长，花瓣呈覆瓦状排列，5个萼片交错生长在5个花瓣下面。该属花瓣的色彩从蓝色到整个紫红色到白色，以及相间色。老鹳草是蒴果，具长喙，5果瓣，每果瓣具1种子，果瓣在喙顶部合生，成熟时沿主轴从基部向上端反卷开裂，弹出种子或种子与果瓣同时脱落。

老鹳草属约400种，世界广布，但主要分布于温带及热带山区。老鹳草属植物与天竺葵属植物非常近缘，许多资料和网站上都会把老鹳草属写作天竺葵属Pelargonium。这个混淆要追溯到1753年卡尔·林奈在开创现代植物种子命名法时，就没有区分开老鹳草和天竺葵这2个属。此混淆持续了226年。这2个属最主要的区别在于花器官：老鹳草属的花为5瓣，覆瓦状排列，花型规整，花瓣大小一致，雄蕊数量为10枚。天竺葵属的花也是5瓣，但上面2瓣较大，下面3瓣较小，而且花的基部有花管，雄蕊少有超过10枚的。另外，天竺葵通常是不耐寒的，其主要分布在暖冬地区，而老鹳草除了南极洲，在世界上任何一个国家都有分布。

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